Starnet Communications International Inc. เปิดเผยเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่าบัญชีธนาคารสองบัญชีของบริษัทถูกอายัด ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการสอบสวนบริษัทโดยทางการแคนาดา บัญชีที่สาขาหลักของ CIBC ในแวนคูเวอร์ถูกระงับภายใต้คำสั่งยับยั้งที่ออกโดยผู้พิพากษาชาวแคนาดา
Starnet กล่าวว่าบัญชีธนาคารอื่นๆ ในสหรัฐอเมริกาและแอนติกาไม่ได้รับผลกระทบ บริษัทกล่าวว่าคำสั่งของแคนาดาซึ่งกำลังพยายามเพิกถอนหรือแก้ไขนั้น ไม่คาดว่าจะมี “ผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญ” ต่อธุรกิจที่กำลังดำเนินอยู่
Starnet หนึ่งในซัพพลายเออร์ซอฟต์แวร์เกมและบริการทางการเงินอิเล็กทรอนิกส์รายใหญ่ของอุตสาหกรรมเกมออนไลน์ ตกเป็นเป้าหมายของการจู่โจมครั้งใหญ่โดยตำรวจม้าแคนาดาและตำรวจท้องที่ในแวนคูเวอร์เมื่อวันที่ 20 สิงหาคม ไม่มีการยื่นฟ้องหรือจับกุมใดๆ แต่กรมตำรวจแวนคูเวอร์กล่าวว่าจะมีการฟ้องร้องดำเนินคดี
เจ้าหน้าที่กล่าวว่าการจู่โจมเป็นส่วนหนึ่งของการสอบสวนที่ดำเนินมายาวนานเกี่ยวกับความผิดเกี่ยวกับการพนันและสื่อลามก
Starnet ซึ่งเริ่มธุรกิจในฐานะผู้ดำเนินการเว็บไซต์สำหรับผู้ใหญ่ได้พูดมาหลายเดือนแล้วว่าจะขายธุรกิจนั้นเพื่อมุ่งเน้นไปที่อุตสาหกรรมคาสิโนออนไลน์ ในรายงานผลประกอบการไตรมาสแรกเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว บริษัทรายงานรายรับ 852,000 ดอลลาร์จากธุรกิจสำหรับผู้ใหญ่เป็นรายได้จากการดำเนินงานที่ยกเลิก โดยจะรายงานรายได้ต่อไปจนกว่าจะขายกิจการได้
สำหรับไตรมาสซึ่งสิ้นสุดวันที่ 31 กรกฎาคม Starnet รายงานรายได้ 3.615 ล้านดอลลาร์จากการดำเนินงานต่อเนื่อง ซึ่งเพิ่มขึ้น 449 เปอร์เซ็นต์จากช่วงเดียวกันของปี 1998 รายรับสุทธิเพิ่มขึ้น 495 เปอร์เซ็นต์เป็น 613,000 ดอลลาร์ แต่บริษัทไม่ได้บอกว่ารายได้สุทธิดังกล่าวมาจากการดำเนินงานที่ยกเลิกไปมากน้อยเพียงใด
ภายหลังการจู่โจมของตำรวจ Ernst & Young ผู้ตรวจสอบบัญชีอิสระของ Starnet ได้ลาออกจากบัญชี นอกจากนี้ Starnet ย้ายสำนักงานใหญ่ของบริษัทจากแวนคูเวอร์ไปยังเซนต์จอห์นส์ แอนติกา บริษัทจัดตั้งขึ้นในสหรัฐอเมริกาในเดลาแวร์ และได้รับการซื้อขายในตลาดหลักทรัพย์ (OTC BB: SNMM) ตั้งแต่เดือนกันยายน พ.ศ. 2540
เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว Starnet ยังประกาศเปลี่ยนชื่อบริษัทในเครือที่ออกใบอนุญาตซอฟต์แวร์เกม Softec Systems Caribbean Inc. ปัจจุบันบริษัทดังกล่าวเปลี่ยนชื่อเป็น Starnet Systems International Inc. โดยได้ลงนามข้อตกลงกับผู้ได้รับใบอนุญาตใหม่ 2 ราย ได้แก่ Black Rhino Sporting Club Inc. และ Twobeton.com
ผลลัพธ์ประการหนึ่งของการสอบสวนของตำรวจแคนาดาดูเหมือนจะได้รับการตรวจสอบเพิ่มเติมจากกรมศุลกากรของสหรัฐอเมริกา Starnet มีบูธเมื่อสัปดาห์ที่แล้วที่ World Gaming Congress ในลาสเวกัส แต่เอกสารและคอมพิวเตอร์ของบริษัทบางส่วนล่าช้าโดยเจ้าหน้าที่ศุลกากรและมาถึงงานล่าช้า
American Wagering Inc. แห่งลาสเวกัสรายงานผลขาดทุนสุทธิ 432,000 ดอลลาร์หรือ 6 เซนต์ต่อหุ้นสำหรับไตรมาสที่สอง เนื่องจากบริษัทรับภาระต้นทุนเริ่มต้นสำหรับธุรกิจการพนันทางอินเทอร์เน็ตแห่งใหม่ในออสเตรเลีย
ผลประกอบการของบริษัทดีขึ้นอย่างมีนัยสำคัญจากการขาดทุน 1.13 ล้านดอลลาร์หรือ 15 เซนต์ต่อหุ้นตามรายงานเมื่อปีที่แล้ว อย่างไรก็ตาม บริษัทมีกำไรเพิ่มขึ้นอย่างมากสำหรับไตรมาสปี 2542 ผ่านทางการขายโรงแรม อาหาร และเครื่องดื่ม
หากไม่มีรายได้ 554,000 ดอลลาร์จากการขายนั้น American Wagering จะสูญเสียเงิน 986,000 ดอลลาร์หรือ 13 เซนต์ต่อหุ้น บริษัทกล่าวว่าได้บันทึกการสูญเสียการเดิมพันจำนวน 251,000 ดอลลาร์จากพอร์ต Mega$ ซึ่งเป็นธุรกิจการพนันกีฬาทางอินเทอร์เน็ตที่ตั้งอยู่ในแคนเบอร์รา ประเทศออสเตรเลีย
อย่างไรก็ตาม บริษัทมีรายได้เพิ่มขึ้นเป็น 2.26 ล้านดอลลาร์ในไตรมาสนี้ เพิ่มขึ้น 38.2 เปอร์เซ็นต์จากปีที่แล้ว การเพิ่มขึ้นดังกล่าวได้รับแรงผลักดันโดยสิ้นเชิงจากรายได้ที่เพิ่มขึ้น 95 เปอร์เซ็นต์จาก CBS ซึ่งเป็นผู้ให้บริการอุปกรณ์กีฬาและหนังสือการแข่งขันและซอฟต์แวร์ที่โดดเด่นในเนวาดา
ในเวลาเดียวกัน รายรับจากการเดิมพันของบริษัทลดลง 84,000 ดอลลาร์ หรือ 10.4 เปอร์เซ็นต์ บริษัทรับเงินเดิมพันรวม 21.77 ล้านดอลลาร์สำหรับไตรมาสนี้
“ด้วยรายได้จากการเดิมพันกีฬา การจัดการของคุณสามารถเพิ่มขึ้นได้ แต่หากเกมขัดแย้งกับคุณ รายได้จากการเดิมพันอาจต่ำมาก” Vic Salerno ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ American Wagering กล่าว “ด้วยแผนกระบบที่ขยายของเรา เราสร้างรายได้ที่เพิ่มขึ้นโดยมีเป้าหมายในการสร้างกระแสรายได้ที่คงที่โดยไม่มีความผันผวนของการเดิมพันกีฬา”
ธุรกิจหลักของ American Wagering คือ Leroy’s Horse and Sports Palace ซึ่งดำเนินการหนังสือกีฬา 45 เล่มในเนวาดา
บริษัทในเครือทางอินเทอร์เน็ต ร่วมกับธุรกิจคีโนใหม่ของ American Wagering ทำให้บริษัทต้องเสียค่าใช้จ่ายในการเริ่มต้นจำนวน 429,000 ดอลลาร์สำหรับไตรมาสนี้
- GClub จีคลับคาสิโน Royal Online V2 เว็บรอยัลคาสิโน เว็บจีคลับ
- สมัคร GClub สมัครจีคลับ Royal Online V2 สมัครรอยัลจีคลับ
เหตุผลหลายประการที่ Sam Schmidt ให้ไว้สำหรับความสำเร็จในปีนี้ในสนามแข่ง Indy Racing League คือระยะเวลาที่เขาต้องมีสมาธิกับการขับรถหลังจากเป็นเจ้าของทีมของตัวเองในช่วงสองฤดูกาลที่ผ่านมา
หลังจากเซ็นสัญญากับ Treadway Racing เมื่อฤดูหนาวที่แล้วเพื่อมาแทนที่ Arie Luyendyk ที่เกษียณแล้วใน Sprint PCS G-Force/Aurora Schmidt คาดการณ์ว่าประสิทธิภาพในสนามของเขาจะดีขึ้นโดยการลดความรับผิดชอบของเจ้าของทีม
ชาวเฮนเดอร์สันพูดถูก เขาตอบสนองด้วยการจบการแข่งขันห้าอันดับแรกในฤดูกาลนี้ เล่นกับชัยชนะในสองการออกสตาร์ทที่ผ่านมา และขึ้นนำอย่างน้อยหนึ่งรอบในแต่ละการแข่งขันหกครั้งที่ผ่านมา
เขาเข้ามาใน Vegas.com 500 เมื่อวันอาทิตย์ที่ Las Vegas Motor Speedway ซึ่งอยู่ในอันดับที่ 12 แต่มีคะแนนเพียง 25 คะแนนจากอันดับสาม
“ฉันคิดว่าฉันไม่ต้องหาเงินทั้งหมดเพื่อบริหารและจัดการคนทั้งหมด … อาจมีส่วนเกี่ยวข้องมากมายกับการที่ฉันสามารถแข่งขันได้เท่าที่ทีมต้องการให้ฉันเป็น” ชมิดต์ กล่าวเมื่อวันจันทร์ระหว่างการปรากฏตัวส่วนตัวที่ดาวเสาร์แห่งเฮนเดอร์สัน
“มันเกี่ยวข้องกันทั้งหมด เรามีแพ็คเกจที่ดี ทั้งรถยนต์ ช่างสร้างมอเตอร์ ยาง คนขับ และทีมงาน ส่วนประกอบทั้ง 5 อย่างนี้ทำงานได้ดีมากตลอดทั้งปี”
แต่ตอนนี้ Schmidt วัย 35 ปีพบว่าตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์ที่คล้ายกันเมื่อเขาเข้าร่วมการแข่งขัน Vegas.com 500 เมื่อปีที่แล้วที่ Las Vegas Motor Speedway โดยไม่มีผู้สนับสนุนหลักสำหรับฤดูกาลหน้า
เจ้าหน้าที่ของ Sprint PCS แจ้งเจ้าของทีม Fred Treadway เมื่อต้นฤดูร้อนนี้ว่าบริษัทด้านการสื่อสารจะไม่ต่ออายุการสนับสนุนสำหรับฤดูกาล 2000 แต่ชมิดต์กล่าวว่าเขามุ่งมั่นที่จะทำทุกอย่างที่ต้องทำเพื่อรักษาทีมที่ประสบความสำเร็จไว้ด้วยกัน
แม้ว่าจะหมายถึงการเข้าห้องประชุมของบริษัทเพื่อช่วยให้ Treadway ได้รับข้อตกลงการเป็นสปอนเซอร์สำหรับฤดูกาลหน้าและต่อๆ ไป
“สิ่งต่างๆ ค่อนข้างไม่แน่นอน เนื่องจากไม่มีใครลงนามในข้อตกลง” ชมิดต์กล่าว “เฟร็ดพูดด้วยวาจาว่าเราจะไปแข่งรถ ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม และทุกคนควรอยู่เคียงข้างกัน เพราะเราจะมีทีมแข่งในปีหน้า ไม่ว่าสถานการณ์ของสปอนเซอร์จะเป็นเช่นไรก็ตาม”
“แต่คุณก็อยากทำให้ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เพื่อส่งเสริมสปอนเซอร์หลักนั้น ฉันคิดว่าเราจะมีทีมในปีหน้า แต่ความสามารถในการแข่งขันในระดับนี้ต่อไปจะขึ้นอยู่กับจำนวนเงินที่เรารวบรวมระหว่าง ตอนนี้และหลังจากนั้น.”
ทางเลือก Schmidt กล่าวว่าคือการพยายามดำเนินโครงการโดยใช้งบประมาณที่ลดลงโดยไม่มีผู้สนับสนุนหลัก แต่นั่นจะหมายถึงการตัดมุมซึ่งท้ายที่สุดอาจส่งผลต่อประสิทธิภาพของทีม
แม้ว่า Schmidt จะได้เห็นการแข่งขัน Championship Auto Racing Teams (CART) บางรายการในฤดูกาลนี้ แต่เขาบอกว่าเขาไม่ได้มองหางานในซีรีส์ open-wheel ของคู่แข่ง
“ไม่ ฉันไม่ได้มองหาเลยจริงๆ เพราะฉันรู้ว่านี่คือโอกาสที่ดีที่สุดของฉันที่จะชนะการแข่งขัน” ชมิดต์กล่าวถึงตำแหน่งของเขากับ Treadway Racing “ผมคิดว่านักแข่งทุกคนอยากจะวางตัวเองให้อยู่ในตำแหน่ง และความปรารถนาของผมก็คือการวิ่งด้วยสถานการณ์ที่ดีที่สุดในร่างกายที่ถูกคว่ำบาตร”
“ฉันรู้ตามความเป็นจริงแล้ว ฉันไม่สามารถไป Winston Cup และเข้าร่วมทีมระดับนี้ใน Winston Cup ได้ และฉันไม่สามารถไปที่ CART และเข้าร่วมทีมระดับนี้ใน CART ได้ จริงๆ นั่นเป็นเพียงสองแห่งเท่านั้น คุณสามารถดูได้ แล้วคุณจะไปที่หนึ่งในสองแห่งนั้นแล้ววิ่งไปด้านหลัง หรือคุณจะเอามันออกไปและพยายามหาผู้สนับสนุนหลักสำหรับข้อตกลงนี้แล้ววิ่งไปอยู่แนวหน้า?
“สำหรับฉัน มันชัดเจน ฉันอยากจะใช้เวลาไปกับการพยายามหาผู้สนับสนุนหลักสำหรับข้อตกลงของเรา เพื่อที่เราจะดำเนินต่อไปได้”
ชมิดต์สามารถก้าวไปอีกขั้นในการหาผู้สนับสนุนด้วยการแสดงที่แข็งแกร่งในวันอาทิตย์ที่ลาสเวกัสและในรอบสุดท้ายของฤดูกาลในเดือนหน้าที่เท็กซัสมอเตอร์สปีดเวย์
หลังจากจบอันดับสอง (เป็น Luyendyk) ในการแข่งขัน Vegas.com 500 ปีที่แล้วที่ LVMS ชมิดต์กล่าวว่าเขามั่นใจว่าเขามีรถและทีมที่จะชนะการแข่งขันในวันอาทิตย์
“หลังจากการทดสอบที่นี่และหลังจากดูคนอื่นๆ ทดสอบที่นี่ เรามีความมั่นใจอย่างมากในสัปดาห์นี้” ชมิดต์กล่าว “ฉันคิดว่าวิธีเดียวที่เราจะไม่ชนะการแข่งขันครั้งนี้คือถ้าเรายอมทิ้งมันไป ฉันคิดว่าเรามีรถที่ดีขนาดนั้นจริงๆ
“ถ้าเราไม่ทำพิทเสียหรือถ้าเราไม่พยายามอย่างเต็มที่ในการฝึกซ้อม ผมคิดว่าเราน่าจะมีรถที่ดีจริงๆ ที่สามารถแข่งขันเพื่อชัยชนะได้ที่นี่” พนักงานของ Las Vegas Hilton กังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของงานในโรงแรม-คาสิโนขนาด 3,200 ห้องแห่งนี้ ได้รับการรับรองจาก Park Place Entertainment Inc. ประธาน Arthur Goldberg เมื่อวันพฤหัสบดี (24 กันยายน) ว่าจะไม่มีการขายเกิดขึ้น
เดอะซันรายงานเมื่อวันพุธว่า บริษัทที่พักรายใหญ่อย่างน้อยสองแห่งและนักลงทุนเอกชนหนึ่งรายกำลังจับตาดูฮิลตัน และพาร์คเพลสอาจเต็มใจขายในราคาที่เหมาะสม
เมื่อเสร็จสิ้นการเข้าซื้อกิจการ Caesars World มูลค่า 3 พันล้านดอลลาร์ในเดือนพฤศจิกายน Park Place จะเข้าครอบครอง Caesars Palace ซึ่งควบคุมธุรกิจบาคาร่าระดับสูงประมาณ 25 เปอร์เซ็นต์ในลาสเวกัส Park Place วางแผนที่จะใช้จ่ายอย่างน้อย 85 ล้านดอลลาร์ในการอัพเกรด Caesars และกำลังพิจารณาสร้างอาคารโรงแรมอีกแห่งที่ Strip Resort
Las Vegas Hilton แข่งขันกันเพื่อการเล่นระดับไฮเอนด์ แม้ว่าจะสูญเสียส่วนแบ่งการตลาดให้กับ Caesars, MGM Grand, Bellagio, Rio และ Mandalay Bay นักวิเคราะห์กล่าวว่าการขายทรัพย์สินนอกแถบอาจสมเหตุสมผล
“หากพวกเขาขายมันไป เราคงไม่หลั่งน้ำตาใดๆ ทั้งสิ้น” Jason Ader จาก Bear Stearns & Co. บอกกับ Bloomberg News เมื่อวันพฤหัสบดี
ในบันทึกระหว่างสำนักงานที่เผยแพร่เมื่อวันพฤหัสบดีถึงพนักงานของ Las Vegas Hilton Goldberg เขียนว่า “เราได้รับการติดต่อจากบุคคลและบริษัทต่างๆ ที่สนใจซื้ออสังหาริมทรัพย์ของเราอย่างน้อยหนึ่งรายการ”
หนึ่งในแนวทางเหล่านั้นถูกสร้างขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้โดยบุคคลที่เป็นเจ้าของทรัพย์สินเกมอื่น แต่ผู้ที่ขอไม่เปิดเผยตัวตนในการหารือกับดวงอาทิตย์
“สิ่งนี้นำไปสู่การคาดเดาที่เราเห็นเมื่อวานนี้ในสื่อ” บันทึกช่วยจำกล่าว โกลด์เบิร์กเสริมว่าพาร์คเพลสไม่ได้ “ทำการตลาด” ฮิลตัน “และเราไม่มีข้อตกลงในการขายทรัพย์สิน”
อุตสาหกรรมโรงแรมและคาสิโนของลาสเวกัสจะได้รับการยอมรับอย่างดีในระหว่างการแข่งขัน Indy Racing League Vegas.com 500 ครั้งที่สี่ที่สนามแข่งรถ Las Vegas Motor Speedway
แต่ไม่มีคาสิโนโรงแรมครึ่งโหลใดที่จะมีบทบาทโดดเด่นมากไปกว่า Harrah’s Entertainment ในลาสเวกัส ซึ่งเป็นผู้สนับสนุนหลักของ AJ Foyt Racing Dallara/Aurora หมายเลข 11 ของ Billy Boat
Harrah’s เป็นบริษัทคาสิโนแห่งเดียวที่ทำหน้าที่เป็นสปอนเซอร์หลักเต็มเวลาในกีฬามอเตอร์สปอร์ตระดับมืออาชีพ นับตั้งแต่ลงนามในข้อตกลงระยะเวลา 3 ปี มูลค่าหลายล้านดอลลาร์กับ Foyt เมื่อต้นฤดูร้อนนี้
Craig Hudson รองประธานฝ่ายการตลาดแบรนด์ของ Harrah’s กล่าวว่าการตัดสินใจสนับสนุนรถยนต์อินดี้คันหนึ่ง โดยเฉพาะคันที่ Foyt ในตำนานเป็นเจ้าของนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย
“เขามีการแข่งขันสูง เขาเป็นคนประเภทที่ต้องชนะ” ฮัดสันกล่าว “การแข่งขันไม่ดีพอ เขาต้องชนะ และนั่นคือสิ่งที่เราต้องการสร้างส่วนสำคัญของวัฒนธรรมของเรา เราแค่ไม่ต้องการมีคาสิโนที่ดี เราต้องการเป็นบริษัทคาสิโนชั้นนำ”
ฮัดสันกล่าวว่าเขาคาดหวังที่จะเห็นบริษัทคาสิโนมากขึ้นได้รับการสนับสนุนกีฬามอเตอร์สปอร์ตเนื่องจากการผูกมัดตามธรรมชาติ
“มีความตื่นเต้นและความตื่นเต้นกับการแข่งรถ และก็มีความตื่นเต้นและความตื่นเต้นกับการเล่นเกม และสำหรับฉัน มันมีการเชื่อมโยงที่เป็นธรรมชาติ” ฮัดสันกล่าว “พวกเขาเป็นความบันเทิงทั้งสองรูปแบบที่ผู้คนหลงใหลอย่างมาก ในบรรดาสิ่งที่เราสามารถสนับสนุนได้ นี่ดูเหมือนเป็นหนึ่งในการเคลื่อนไหวที่ฉลาดที่สุด”
และการร่วมลงทุนของ Harrah ในวงการมอเตอร์สปอร์ตอาจไม่สิ้นสุดเมื่อข้อตกลงกับ Foyt หมดลง ฮัดสันกล่าวว่า Harrah มองที่จะสนับสนุนรถ NASCAR Winston Cup ก่อนที่จะตกลงกับ IRL
“ในขณะนี้ นักแข่งอันดับต้นๆ ในวินสตัน คัพ ถูกจับไปแล้ว” ฮัดสันกล่าว “หากวันหนึ่งมีอะไรเปิดใจ ผมอยากจะพิจารณา (สนับสนุนรถวินสตัน คัพ)
“นอกจากนี้ (เหตุผลที่เราตัดสินใจเลือก IRL) ก็คือ AJ ทัศนคติของเขาต่อการชนะคือสิ่งที่เราอยากจะมีส่วนร่วม ไม่ใช่ว่าเรามองหา IRL โดยเฉพาะ เราเริ่มต้นจากนักแข่งและทีม ถ้า AJ อยู่ในลีกอื่น บางทีเราอาจจะมองหาลีกอื่นก็ได้”
ในการแข่งขันเพียงห้าครั้งในฐานะผู้สนับสนุนหลักของรถของโบ๊ท Harrah’s ได้รับเงินปันผลมหาศาลตามข้อมูลของฮัดสัน
“แม้ว่าเราจะเป็นเพียงผู้สนับสนุนหลักนับตั้งแต่การแข่งขันครั้งแรกในฟอร์ตเวิร์ธ แต่เราอยู่อันดับที่ 6 ในด้านการรายงานข่าวของสื่อ” ฮัดสันกล่าว “เราได้รับข่าวประมาณ 2.2 ล้านดอลลาร์จากการรายงานข่าว และเราไม่ได้ใช้จ่ายไปใกล้ขนาดนั้นเลย”
ในบรรดาโรงแรมคาสิโนอื่นๆ ในท้องถิ่นที่ให้การสนับสนุนทีมแข่งในสุดสัปดาห์นี้ ได้แก่ Luxor, Las Vegas Hilton, Maxim, Lady Luck และ Orleans Chris Powell ไม่รู้จะอธิบายว่าทำไม Indy Racing League ถึงพยายามดึงดูดแฟนบอลในแทบทุกสนาม ยกเว้น Texas Motor Speedway และ Indianapolis Motor Speedway
ก่อนที่พาวเวลล์จะกลายเป็นผู้จัดการทั่วไปของ Las Vegas Motor Speedway เมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว เขาเข้าร่วมการแข่งขัน IRL ครั้งแรกที่ Charlotte (NC) Motor Speedway ในปี 1997 และกล่าวว่าเขาประทับใจกับการแสดงที่จัดแสดงโดยรถล้อเปิด
“ฉันจำได้ว่านั่งในเทิร์นหนึ่งและดูรถเหล่านั้นออกมาจากโค้งที่สองและมุ่งหน้าไปตามทางด้านหลัง … พวกมันกำลังลากจดหมายอย่างราบคาบ” พาวเวลล์กล่าว “และคุณพูดถึงการแข่งรถ ฉันแน่ใจว่ามีการเปลี่ยนแปลงผู้นำในการแข่งขันครั้งนั้นมากกว่าการแข่งขัน (NASCAR) Winston Cup ที่พวกเขาจัดขึ้นที่นั่น
“ฉันไม่รู้ว่าทำไมมันถึงไม่ติด แต่แล้วอีกครั้ง คำจำกัดความของการจับคืออะไร คุณสามารถนำ Formula One ออกมาได้ถ้ามันเกิดเมื่อสี่ปีที่แล้วในยุโรปและฉันไม่รู้ว่ามันจะเป็นเช่นนั้นหรือไม่ เป็นอย่างที่เป็นอยู่ทุกวันนี้”
ปัญหาของ IRL วัย 4 ขวบ อย่างน้อยก็ในแง่ของการเข้าร่วม ก็เป็นหนึ่งในการรับรู้ของ Fred Nation รองประธานฝ่ายสื่อสารองค์กรและการประชาสัมพันธ์ของ IRL กล่าว
ผู้คนเห็น NASCAR เต็มสปีดเวย์ 150,000 ที่นั่งสำหรับกิจกรรม Winston Cup และถือว่า IRL ล้มเหลวทันทีเนื่องจากดึงดูด “เพียง” โดยเฉลี่ย 30,000 ที่นั่งสำหรับกิจกรรมส่วนใหญ่ แต่เนื่องจาก Nation ชี้ให้เห็นอย่างรวดเร็ว NASCAR มีอายุประมาณ 51 ปีแล้ว
“เป็นเรื่องปกติที่จะเปรียบเทียบเรากับ NASCAR แต่เราควรจะเปรียบเทียบกับ NASCAR ในช่วงต้นทศวรรษที่ 50 เมื่อเทียบกับ (NASCAR) ในปี 1999” Nation กล่าว “และเช่นเดียวกันหากเราเปรียบเทียบกับ CART มาดู CART ในช่วงต้นทศวรรษ 1980 กันดีกว่า และสิ่งที่คุณจะพบก็คือ Indy Racing League นั้นเหนือกว่าที่ทั้งสององค์กรนั้นอยู่ในสี่หรือห้าปีแรกของพวกเขา”
บริษัทการลงทุนในวอลล์สตรีท Bear, Stearns & Co. ซึ่งติดตามบริษัทและซีรีส์กีฬาแข่งรถที่มีการซื้อขายในตลาดหลักทรัพย์ ระบุว่าปัญหาการเข้างานของ IRL เกิดจากการแยกระหว่าง CART และ IRL
“เราถือว่าระดับผู้เข้าร่วมที่ต่ำกว่านั้นเกิดจากการแยกระหว่างองค์กรแข่งรถทั้งสองในปี 1995 และส่งผลให้ไม่มีนักแข่งสไตล์อินดี้ที่คุ้นเคยมากกว่า (Andretti, Unser และ Vasser) ในการแข่งขัน IRL รวมถึง Indianapolis 500 ด้วย” บริษัท รายงานในสิ่งพิมพ์ “The Business of Motorsports”
Vegas.com 500 ในวันอาทิตย์ที่ Las Vegas Motor Speedway มีแนวโน้มที่จะดึงดูดฝูงชนประมาณ 40,000 คนมาที่สถานที่ 107,000 ที่นั่งแม้ว่าพาวเวลล์จะปฏิเสธที่จะเปิดเผยตัวเลขการขายตั๋วก่อนการแข่งขันก็ตาม ตามข้อมูลของ Nation เป็นกลุ่มคนที่ยอมรับได้สำหรับซีรีส์การแข่งรถพุ่งพรวด
“เราเชื่อว่าผู้ชมของเราในสถานที่ส่วนใหญ่นั้นดีถ้ามีคน 30,000 ถึง 40,000 คน” เนชั่นกล่าว “ตอนนี้ หากเป็นสถานที่อย่าง (สนามแข่งรถ Pikes Peak International Raceway) และคุณมีผู้คน 30,000 ถึง 40,000 คน สถานที่นั้นก็ดูเต็มไปหมด แต่ผู้คน 30,000 ถึง 40,000 คนที่ Las Vegas Motor Speedway ก็ดูเบาบางจริงๆ
“เรามีปัญหาในการรับรู้จากความจริงที่ว่าเราเล่นในห้องใหญ่ แต่เราได้เลือกเส้นทางไปแข่งที่สนาม NASCAR ใหม่ที่สร้างขึ้นทั่วประเทศ และสนามเหล่านั้นมีที่นั่งมากกว่าที่เราจะเติมเต็มได้ ในขณะนี้”
นักวิจารณ์ของ IRL ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1995 โดย Tony George ประธาน Indianapolis Motor Speedway และเริ่มแข่งในปี 1996 ยังชี้ให้เห็นถึงอีกสองประเด็นที่ซีรีส์นี้ขาด: เรตติ้งทีวีและการสนับสนุนองค์กรที่แข็งแกร่งสำหรับทีมแข่งทั้งหมด
จอร์จชี้ให้เห็นว่าเรตติ้งของกีฬามอเตอร์สปอร์ตแทบทุกรูปแบบ ยกเว้น NASCAR นั้นลดลงนับตั้งแต่เคเบิลทีวีมีความเจริญรุ่งเรืองในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา นั่นเป็นเรื่องจริงสำหรับกีฬาทีวีโดยทั่วไป
IRL ในฤดูร้อนนี้ลงนามในสัญญาห้าปีใหม่กับ ABC Sports และ ESPN เพื่อถ่ายทอดสดการแข่งขันทั้งหมดของลีก การเคลื่อนไหวที่ Nation มองว่าเป็นการโหวตด้วยความมั่นใจจากเครือข่ายที่จะช่วยให้ทีมที่ได้รับทุนน้อยกว่าจำนวนมากได้ลงจอดมากขึ้น แพ็คเกจการสนับสนุนที่ปลอดภัย
“นั่นแปลว่าผู้สนับสนุนของเราสะดวกสบายและคาดการณ์ได้มากขึ้น เป็นเรื่องดี” เนชั่นกล่าวถึงแพ็คเกจทีวี “เรามีทีมที่แข็งแกร่งมาก ทีมที่มีคะแนนปานกลาง และทีมที่มองหาผู้สนับสนุนอยู่เสมอ เช่นเดียวกับซีรีส์การแข่งรถอื่นๆ
“เรามีความท้าทายเพิ่มขึ้นเล็กน้อยกับทีมบางทีมของเรา แต่ในทางกลับกัน เรามีทีมมากมายที่สามารถเข้ามาเล่นกีฬานี้ได้ในราคาที่ค่อนข้างต่ำซึ่งไม่สามารถได้รับโอกาสจากที่อื่นและบางส่วน พวกเขาประสบความสำเร็จพอสมควร ต้นทุนที่ต่ำของเราก็มีประโยชน์ แม้ว่าบางทีมจะได้รับการสนับสนุนได้ยากก็ตาม”
ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ IRL เผชิญอยู่ ตามรายงานของ Nation คือการทำให้นักแข่งในลีกเป็นที่รู้จักของแฟน ๆ การแข่งรถ ซึ่งเป็นสิ่งที่ซีรีส์นี้พยายามจะจัดการในปีนี้ด้วยชุดโฆษณาทางโทรทัศน์ที่สร้างสรรค์
“ต้องใช้เวลาอย่างมากในการสร้างนักแข่งของเรา – หรือนักกีฬา – ในตลาดปัจจุบัน แต่เรากำลังดำเนินการเพื่อทำสิ่งนี้” เนชั่นกล่าว
ในขณะที่ซีรีส์นี้ขยายไปสู่ Northern Kentucky ในปีหน้า และในชิคาโกและแคนซัสซิตีในปี 2544 Nation กล่าวว่าเขาคาดหวังว่าการรับรู้และความสนใจใน IRL จะเพิ่มขึ้น
“เรามาถูกที่แล้วที่จะมีความก้าวหน้าอย่างแน่นอน” เนชั่นกล่าว “ในขณะเดียวกัน เราต้องค้นหาว่าผู้ชมที่ดีที่สุดของเราอยู่ที่ไหน เราได้เริ่มต้นแทบจะตรงกันข้ามกับที่ NASCAR เริ่มต้น โดย NASCAR เริ่มต้นทางตะวันออกเฉียงใต้ … ในพื้นที่ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดี